分かりにくい"could"と"would"のニュアンス。今回は"could"と"would"だけではなく"can"と"will"も一緒に勉強しましょう。

多くの人が"can"の過去形は"could", "will"の過去形は"would"と勉強をされ、このような意味を持つと認識しています。この解釈は間違ってはいませんが、この意味を持つ方法で使われるのが少ないため、"could"や"would"が文章に組み込まれていると、ニュアンスをつかめないでいる人が多いかと思います。

英語を上手に話す人は"can"の過去形は"could", "will"の過去形は"would"と認識はしていません。
なのでこれから先は"could","would","can",と"will"を全く別々なものだと、考えましょう。
どのような使い方があり、どのような意味を持つのかを知る事によって上手に使えるようになります。

まずは質問で使ってみてましょう！

Situation: レストランで塩をとって欲しい時

Can you pass me the salt? (丁寧）
Could you pass me the salt?　（より丁寧）
Will you pass me the salt?（より丁寧）
Would you pass me the salt? （より丁寧）

以上の四つの文章にはニュアンスの違いはほぼありません。丁寧な英語は、日本語みたいに敬語（"ございます"、や言葉の初めに"お"をつける)を使うのではなく、質問にすることによって丁寧になります。なぜなら質問にするとによって、答える人に"YES"か"NO"と選択をする機会が生まれるからです。

Hint: 丁寧な英語は言葉遣いではなく、言い方や相手が"YES"か"NO"と選択できるかです。

ではもっと詳しくこの四つの質問が何を聞いているのか見てみましょう。

Can you... →　できるか・できないか
Could you...　→　もし機会があれば、できるか・できないか
Will you...　→　（未来に）するのか・しないのか
Would you...　→　もし機会があれば、（感情的に）したいのか・したくないのか

を聞いています。

ですが、レストランで塩を渡すぐらいの小さなことでは、このような意味には注目しません。

もっと大きな質問をして見ましょう。

Can you go to Paris? →　パリに行けますか？行けませんか？
Could you go to Paris?　→　（機会があって、行けない人はいないので）パリに行けますか？行けませんか？の意味を持ちます。
Will you go to Paris?　→　（未来に）パリに行きますか？
Would you go to Paris? →　もし機会があればパリに行きたいですか？行きたくないですか？

さらにもう一つ見てみましょう。

Can you eat a frog? → カエルを食べれますか？(注意：気持ちを聞いているのではないので答えは：Yes I can, but I wouldn`t like it →まー食べれるけど、好きじゃないと思う。）
Could you eat a frog? →　もし機会があればカエルを食べれますか？
　 Will you eat a frog? →　未来にカエルを食べますか？
Would you eat a frog? →　もし機会があればカエルを食べたいですか？食べたくないですか？

さらにもう一つ見てみましょう。

Can you do a backflip? バックフリップできますか？
Could you do a backflip?　もし機会があればバックフリップできますか？
Will you do a backflip?　未来にバックフリップしますか？
Would you do a backflip?　もし機会があれば、バックフリップしたいですか？したくないですか？

見ての通り、このようなパターンです。
もちろん人、時、と場合によって意味が少し変わることもありますが、だいたいこのように使います。

この練習方としてはこのような文章を作ってはいかがですか？

Practice Sentence 1:

What would you do if you were ___________? If I were a _________, I would ___________.
もしあなたが＿＿＿＿＿＿だったら何をしますか？もし私が＿＿＿＿だったら、＿＿＿＿＿＿をします。

Ex. What would you do if you were a bird? If I were a bird, I would fly all over the world.
　もしあなたが鳥だったら何をしますか？もし私が鳥だったら、世界中飛び回ります。

Practice Sentece 2:

If you could _______________, what would you do?
もしあなたが＿＿＿＿＿＿＿できたら、何をする？

Ex. If you could be invisible for a day, what would you do? If I could be invisible for a day, I would rob a bank.
もしあなたが１日透明人間になれたら、何をする？もし私が１日透明人間になれたら、銀行強盗をする。

Ex. If you could go to Germany for a day, what would you do? If I could go to Germany for a day, I would eat sausages and drink beer.
もしあなたが１日ドイツに行けたら、何をする？もし１日ドイツに行けたら、ソーセージとビールを飲む。

　もしよければ、コメントセクションで自分の文章を挑戦してみませんか？